Los semáforos, también conocidos como semáforos, controlan el flujo de vehículos y peatones en las intersecciones cambiando entre fases roja, amarilla y verde.

En el nivel más simple, un controlador sigue un plan de cronometraje que decide durante cuánto tiempo cada movimiento recibe una señal verde. Esas fases se repiten en secuencia para formar un ciclo de señal completo.

Los semáforos modernos suelen utilizar sensores para detectar la demanda de vehículos o peatones. Estos pueden incluir bucles inductivos en el pavimento, radares, cámaras u otros detectores conectados al controlador.

El controlador recibe esos datos y ajusta el tiempo de las fases para mejorar el flujo de tráfico, reducir esperas innecesarias y mantener la seguridad en la intersección.

Los ingenieros de tráfico pueden ajustar aún más el ciclo según la hora del día. Por ejemplo, el tiempo verde puede aumentar durante los períodos de mayor tráfico, mientras que las carreteras más tranquilas pueden depender más de la detección de vehículos.

En sistemas de tráfico más grandes, las intersecciones también se pueden coordinar para que varios semáforos funcionen juntos a lo largo de una ruta, mejorando la progresión y reduciendo la congestión.